Lili Sylvain et Bébé à L.A.

Our whole universe was in a hot dense state, then nearly fourteen billion years ago expansion started, wait. The Earth began to cool, the autotrophs began to drool, Neanderthals developed tools, we built a wall, we built the pyramids. Maths, science, history, unraveling the mysteries, it all started with the Big Bang !!

The Big Bang Theory, c'est une sitcom américaine qui fait un carton un peu partout dans le monde. Pour ceux qui ne connaissent pas ou qui auraient oublié, c'est l'histoire de quatre gars et une fille: Sheldon (chercheur en physique théorique, un chouille autiste et complétement déjanté du cerveau), et son collocataire Leonard (physicien expérimentaliste, le plus normal humainement parlant), leurs copains Rajesh (astrophysicien indien, incapable de parler à une fille) et Howard (ingénieur dans l'aérospatial, obsédé et qui à 30 ans vit toujours chez sa mère), et Penny (une jeune fille du Nebraska qui rêve de devenir actrice et qui travaille à la Cheesecake Factory). Donc la vie de nos quatre geeks change le jour où Penny emménage en face de chez Sheldon et Leonard, et devient on ne sait comment leur amie.

Ce qu'on aime nous dans cette série: déjà ça se passe chez nous, enfin à Pasadena. Les gars travaillent à Caltech, Raj est un astrophysicien qui travaille sur les objets de Kuiper (ça ne vous rappelle pas quelque chose ??) - bref, on s'identifie à fond à nos petits gars. Ils sont cools, complètement déjantés, ils parlent de science et en font quelque chose de super chouette !! D'ailleurs je tire mon chapeau au conseiller scientifique de la série, Môsieur Pr. David Saltzberg, du département de physique et astronomie de UCLA (oui oui), parce que pour l'instant, je n'ai jamais trouvé d'erreur ni sur leurs tableaux blancs, ni dans ce qu'ils disent. Rien à redire, c'est pas comme quand ma maman regardait Urgences en disant "mais c'est pas comme ça qu'on fait" ou "mais n'importe quoi !!". Il écrit d'ailleurs un blog très sérieux pour expliquer plus en détail la science derrière chaque épisode: The Big Blog Theory.

Donc voilà, 5 saisons qu'on les regarde avidement et qu'on s'est attaché à cette petite équipe, et quelques mois qu'on essayait de trouver des tickets pour aller voir le tournage de la série aux studios Warner. Forcément comme la série est très populaire, c'est très dur. On ne peut avoir des tickets que sur un seul site internet, un seul jour par semaine, à une heure très précise. Sylvain se levait donc tous les lundis matins et faisait chauffer le clavier pour nous avoir ces places, quand un beau matin de décembre, on a eu un peu par hasard ce fameux sésame !! Yiha !! C'était hier ! Et c'était trop bien !

Malheureusement on n'a aucune photo à vous montrer puisqu'elles sont interdites, et puis de toute façon on m'a pris mon appareil photo à l'entrée alors. Ca commence par "faire la queue", bein oui je vous ai dit que c'était populaire. Une petite queue de gens comme nous qui ont un ticket garanti, et qui sont emmenés par petits groupes vers le studio, une looongue queue de gens sans tickets qui sont arrivés là très tôt et qui espèrent qu'ils pourront entrer s'il reste de la place, et puis une no-queue de gens qui arrivent devant le garde en disant "on connait quelqu'un" et qui sont emmenés directement au studio vers les meilleures places - c'est injuste. On vous fait un tampon à l'encre invisible sur la main (c'est cool, c'est geek), et on s'installe ! Ils nous passent l'épisode qu'on n'a pas encore vu pour qu'on puisse suivre l'histoire (l'épisode 100 - y'a du gros j'vous l'dis), puis le tournage de l'épisode (101 si vous suivez) commence.

On était juste devant l'appartement des garçons, une place de choix ! Les acteurs et tout le staff technique a répété toute la semaine, tout est sous contrôle, les champs, les cadrages, les distances de chaque caméra, les angles, les costumes, tout ! Le seul paramètre qui est variable ici, c'est nous, le public. On a vu les auteurs ré-écrire en direct certaines blagues pour qu'on rigole plus, ou ajouter des petits bouts de textes pour les mêmes raisons. Parfois le boulot du public est un peu difficile parce qu'ils tournent systématiquement chaque scène deux fois (parfois plus), et faut quand même rire comme si on n'avait rien vu... Ils ont dû refaire une scène 5 fois parce qu'on faisait toujours "ouuuuuuuuh" à un certain moment, et il ne fallait pas...

C'est trop cool de voir les acteurs tendus comme des strings avant chaque scène, à ce niveau c'est une performance équivalente à une pièce de théatre ! Les retouches maquillage, les mouvements du décor, les "action" criés à tout bout de champ, bref c'est trop trop cool !! Entre les prises, il y a un chauffeur de salle qui met l'animation. Au début on n'a pas trop compris et on se demandait ce qu'il faisait là, mais après 4h on s'est dit qu'heureusement qu'il était là parce qu'il se faisait tard, qu'on était tous fatigué, et qu'on devait quand même rire... On nous a nourri au coup de friandises et de pizza aussi. 

Bref, c'était une super expérience, on recommande à tous ! On ne va pas vous gâcher la surprise de ce qui va donc se passer dans les prochains épisodes, sachez juste qu'on a donc vu le tournage de l'épisode 101, celui avec le bretzel. 

Et voilà déjà le dernier jour de notre escapade.

Nous sommes retournés dans la Napa Valley où il nous restait encore beaucoup à explorer.

Démarrage À 10h30 à Pride Mountain Vineyard où nous avions rendez-vous pour une dégustation. On ne peut pas venir déguster là sans réserver à l'avance. Du coup, on a droit à une petite visite en petit groupe tout en goutant les vins... Sympa ! Pour info, la plupart des wineries ouvertes au public pratiquent ce genre de visites. Appeler en avance pour prévenir de votre arrivée peut donc vous offrir quelque privilège... Et puis sinon, vous pouvez toujours faire une visite, mais c'est alors plus long et plus cher.

Notre dégustation était donc une sorte de petit tour du propriétaire avec anecdotes sur le lieu, visite des caves et dégustation du vin directement au tonneau. Les vins n'étaient pas transcendants... pas de quoi s'emballer comme ces trois femmes qui ont acheté une bouteille de 3L pour leur rêveillon (à 3 seulement... vont finir bien pétées celles là !) pour la coquette somme de 395 $. D'ailleurs, partout où nous sommes allés, presque tout le monde repartait avec des bouteilles... Ils brassent un fric fou dans ces wineries, j'vous jure !

Voici donc les vins que l'on a bus :

2010 Pride Mountain Vineyard Viognier : un peu citronné, frais et léger.

2009 Pride Mountain Vineyard Syrah : rien de spécial. pas mauvais pour autant.

2009 Pride Mountain Vineyard Merlot : idem.

2010 Pride Mountain Vineyard Cabernet Franc : pris direct dans le tonneau. Lili a beaucoup aimé, moi un peu moins. Il faut noter que du coup le vin n'est ni à maturité (il doit encore passer 2 mois dans sa barrique) ni assemblé.

2009 Pride Mountain Vineyard Cabernet Sauvignon : pas transcendant.

??? vin doux de dessert : miam miam, une forte odeur d'abricot et un peu de pêche. Très sucré quand même.

La propriété est tout en haut d'une colline avec vue plongeante sur toute la Napa Valley. C'est beau (sauf qu'il y avait un brouillard de dingue alors on a juste vu des photos !). La visite apporte un côté humain vraiment sympa à la dégustation. D'un autre côté, ils n'arrêtent pas de se la ramener sur comment ils font bien leur vin et mieux que les autres et ils sont une équipe super soudée qui a même offert une ceinture ornée de pierre précieuses pour les 60 ans de l'un d'entre eux et blablabli et blablabla...

Ensuite, on voulait aller chez Diamond Creek dont je n'avais vu que des commentaires encenseurs, mais... impossible de le trouver ! Soit ça n'existe plus soit ils ont changé de nom ! Tant pis. On passe voir le Castello di Amorosa parce que quand même, un chateau médiéval (en apparence en tout cas) dans le coin, ça vaut le détour ! On pique nique là, sous la pluie (donc dans l'auto).

On se dirige vers Chateau Montelena, un monument du vin dans la vallée avec Stags Leap pour avoir remporté le Jugement de Paris de 1976 (une drôle d'histoire racontant comment des petits vins californiens inconnus ont battus les grands vins Français dans une dégustation à l'aveugle à Paris.. en 1976). Ceux qui veulent en savoir plus peuvent regarder le très divertissant film Bottleshock.

Bref, on s'attendait à un truc prétentieux et bien pas du tout ! Le chateau en lui même est bien caché derrière des arbres, ils ne fabriquent que 5 vins, dans 5 cépages différents et pas de "sélection Réserve" ou de "mélange prestige" ... On prend des grapes, on essaie de faire du bon vin avec et on utilise au maximum des techniques françaises (une constante dans les grandes maisons ici... ils s'en vantent tous !). La dégustation est même pas chère et franchement, ça vaut le détour !

2010 Chateau Montelena Sauvignon Blanc Napa : jolie couleur, sec et frais. Rien d'exceptionnel, mais pour une fois, le prix est raisonnable : 25 $ la bouteille.

2009 Chateau Montelena Chardonnay Napa Valley : WOW ! Celui là, il est terrible ! Il est complexe, long en bouche et laisse un gout très agréable. Dommage qu'on ne soit pas plus callé pour l'apprécier à sa juste valeur. C'est le chardonnay qui a valu sa première place au Chateau Montelena au jugement de Paris.

2007 Chateau Montelena Zinfandel Montelena Estate : bon, mais j'aurais tendance à dire un cran en dessous de celui d'hier (Hartford Family).

2008 Chateau Montelena Cabernet Sauvignon Napa Valley : conçu pour être doux et buvable tout de suite. C'est vrai ! Il n'est pas très complexe, mais il se boit très bien !

2007 Chateau Montelena Cabernet Sauvignon Montelena Estate : conçu pour se conserver 15 à 20 ans en cave... Une vraie claque celui là... il dure une éternité en bouche et semble raconter tout un poême en passant. Et pourtant, il est très jeune donc tannique comme c'est pas possible, mais il s'exprime quand même beaucoup. Mon préféré de tous les vins goutés dans le coin ! Je crois que je commence sérieusement à bien aimer les Cabernets Sauvignon moi !

Le chateau Montelena est LA bonne surprise du voyage. Des bons vins, une attitude plutôt discrète (rare par ici) et des prix (quasi) raisonnables. Si vous planifiez un tour dans la Napa Valley, il faut y passer.

Pour finir en beauté, direction Stags Leap Wine Cellars, "l'autre" gagnant du Jugement de Paris de 1976 pour goûter à ses Cabernets réputés...

La salle de dégustation n'est pas terrible car ça résonne comme dans un hall de gare et comme il y a du monde... ça piaille ! Mais le type qui me sert (oui Lili est restée dans la voiture avec Maya qui dormait... et oui, c'est vraiment moins chouette de déguster tout seul) est vraiment sympa et aime parler de ses vins.

2008 Stags Leap Wine Cellars Aradia Vineyard Chardonnay : bon chardonnay. Classique en fait.

2008 Stags Leap Wine Cellars FAY Cabernet Sauvignon : un goût prononcé et un peu terreux. Bien sûr, très tannique. Les vins de Stags Leap sont des vins de garde avant tout. Le raisin qui sert à faire ce vin pousse juste derrière la propriété (pas courant ici... tous les domaines voulant faire de tout, ils ont des parcelles éparpillées dans toute la région !), dans un sol argileux.

2008 Stags Leap Wine Cellars S.L.V. Cabernet Sauvignon : plus fruité, on sent du pruneau et des fruits noirs. Le terrain est aussi juste derrière la propriété, mais le sol est volcanique. C'est donc très intéressant de comparer deux vins de la même année, ayant les mêmes conditions climatiques, le même cépage... avec juste le sol comme différence.

2008 Stags Leap Wine Cellars CASK 23 Cabernet Sauvignon : un mélange des meilleures grappes des deux parcelles citées ci dessus... Ce vin là est fait pour être gardé 15 ou 20 ans. Comme le vin du Chateau Montelena, il est prometteur, mais encore très jeune. On sent un gout anisé et une drôle de sensation acide qui reste sur le fond de la langue. Personnellement, je n'aime pas trop, mais je pense que le vin est excellent, juste pas à mon gout. Et encore, si ça se trouve, dans 20 ans, je dirais tout le contraire.

Stags Leap Wine Cellars a des bons cabernets et une approche intéressante de par la situation particulière de ses vignes. Mais ce n'est pas le coup de coeur pour autant. Peut être faudrait-il revenir faire une "library tasting", dégustation de vins agés (genre Cabernet Sauvignon 1991 - 1996 et 2001...), mais là, on n'a pas les moyens !

Comme il restait un peu de lumière du jour, nous sommes allés voir Artesa Winery, pour son architecture moderne, en haut d'une colline, dans la région de Carneros, au Sud de la Napa Valley. Moi y'en a être content, il y a plein de jolies fontaines ! On ne goutera pas les vins... on a eu notre dose je pense !

Voilà qui clot notre escapade au pays de vins californiens... J'espère ne pas vous avoir trop saoûlé avec mes notes de dégustation, mais j'ai trouvé l'exercice de retranscription intéressant. J'espère que vous ne vous êtes pas sentis obligés de tout lire ! Et pour ceux qui en redemandent, voici un petit bilan vite fait :

Il y a 3 régions avec des ambiances bien distinctes : Napa Valley avec tout son faste, ses chateaux et batiments aux architectures délirantes. Sonoma Valley avec son histoire et ses petits domaines. Enfin, le reste du Sonoma County qui reflète plus une régio productrice de vin que "vendeuse" de vin. Ça a bien évidemment son charme.

On a trouvé les vendeurs plutôt justes vis à vis du vin qu'iles produisent dans le sens où ils n'encensaient pas le vin de Californie comme le meilleur au monde, mais parlaient plutôt honnêtement de vin fait au gout des Américains, c'est à dire qu'il doit être puissant, facile à boire et buvable tout de suite. On a rarement ressenti trop de bois dans le vin, signe que la région produit du haut de gamme car 90% des bouteilles que nous avions bues jusqu'ici étaient trop chargées en bois... On a beaucoup entendu référence à la France en termes élogieux sur les méthodes de fabrication ou sur les barriques de chêne "qualité française".

Les vins qui nous ont marqué sont principalement des Cabernets Sauvignon vraiment excellents et un Zinfandel ou Chardonnay ici ou là. Les pinots noirs ne nous ont pas marqué, ni les divers cépages que les domaines "se doivent" d'avoir mais qui n'ont pas le prestige du Cab' ou du Chardonnay, les deux rois du vin aux USA.

Aujourd'hui, après un bon petit dej, nous voilà sur la route qui mène à Sonoma, à travers la Sonoma Valley. Cette région est à la fois plus petite et plus authentique que la Napa Valley voisine. Tout n'est pas recouvert de vignes et les domaines semblent garder une certaine discrétion (chateaux en retrait par rapport à la route, panneaux indicatifs de petite taille...). Le coin est plus vallonné aussi. Si Napa Valley évoque vaguement la bourgogne par son relief, ici, c'est plus l'alsace. Les vignes poussent à flanc de colline et les wineries sont distantes les unes des autres.

Premier arrêt au Chateau Saint Jean. Bon, c'était prévu car au contraire des ses homologues Mondavi et Beringer, ils savent faire des vins bas de gamme (15-20 $... pinaise c'est cher les vins californiens) qui flattent notre palais. On voulait donc vérifier (juste pour savoir, hein !) qu'ils savaient aussi faire du bon vin. Alors après s'être balladés dans le splendide jardin devant la demeure, direction la salle de dégustation "réserve". Je ne sais pas si je vous l'ai dit, mais ici, les grands domaines ont deux salles de dégustation : une pour les vins de tous les jours et une pour les vins "reserve" qui sont souvent des productions limitées et parfois seulement vendues sur place. Et l'avantage de venir le matin, c'est qu'on est tout seuls. Du coup, on a pu discuter longuement avec le "pourer" (verseur... pas très cool comme terme je trouve) et aussi avec un Français qui travaille là bas et qu'on avait pris soin d'appeler sachant que nous étions nous mêmes français... Sympa !

Passons donc à la dégustation :

2010 Chateau St Jean Pinot Gris Cold Creek : bon petit blanc sec et minéral. On avait l'habitude de pinots gris plus gras et sucrés en Alsace. Celui-ci avait presque le gout d'un chablis.

2008 Chateau St Jean Chardonnay Reserve Sonoma County : miam, trop bon celui là ! Il était super long en bouche avec plein de saveurs que nous n'avons pas su identifier. D'ailleurs, le "verseur" nous disait qu'il avait une note finale de "crème brûlée, mais nous ne l'avons pas trouvée. Alors il a gouté le vin avec nous... Cool, non ? Et il semblerait que la crème brûlée, on la sent au nez (là, on l'avait trouvée), mais en bouche, il n'a pas trouvé non plus... Faudra attendre quelques années encore !

2009 Chateau St jean Pinot Noir Reserve Sonoma County : on a bien aimé aussi. Beaucoup de fruits, mais encore un peu cachés par les tannins trop présents. Attendons encore 5 ans et je veux bien le re-gouter celui là !

2008, 2007 et 2006 Chateau St Jean Cabernet Sauvignon Cinq Cépages : encore une dégustation verticale. Cette fois encore après que nous ayons dit que le 2008 était vraiment jeune (normal, des vins comme ça, ça se garde 10 ans et plus). Le "verseur" nous a alors sorti les bouteilles des années précédentes pour comparer. Vraiment sympa ! Assez naturellement, nos gouts se sont portés sur le 2007 puis sur le 2006 dans la mesure où leurs tannins étaient un peu moins forts. Les vins, délicieux par ailleurs, semblaient assez homogènes d'une année à l'autre.

2006 Chateau St Jean Merlot Reserve Sonoma County : original de servir un merlot après des cabernets sauvignons, mais tout à leur honneur puisqu'il tient bien la barre. Pas trop tannique et avec de belles saveurs. Parfait pour garder le gout dans la bouche après la visite. C'est marrant de sortir du lieu, et de gouter encore les arrières gouts du dernier vin dégusté 5 minutes plus tôt !

Ensuite, après des courses d'appoint à la ville (le lait et le jambon, sans frigo, ça se conserve pas bien longtemps), nous voilà partis pour pique niquer devant un chateau extravagant que l'on avait repéré sur la route. Il s'agit de Ledson's Castle, qui a été construit en 1990 (je sais, ça craint), mais qui n'a jamais été habité. Du coup, il est entièrement aménagé autour du vin et à l'intérieur, il y a une multitude de petites pièces et dans certaines, quelques personnes autour d'une table avec quelques verres... étrange sensation d'être dans un club anglais select...

Après cette visite, on repart pour l'hôtel pour la sieste de Maya et... c'est tout ! Ben oui, les wineries sont ouvertes de 10h à 17h... On est sortis de Chateau St Jean vers 11h30, mangé vers 12h15 et Maya était au lit vers 13h30... vu qu'elle met du temps à s'endormir, elle ne se réveille finalement que vers 16h et après son gouter, il est trop tard pour aller picoler ! Et puis de toute façons, il fait nuit... Bon, on va quand même essayer de se débrouiller autrement pour les deux jours à venir parce que 1 dégustation par jour, c'est pas asez ! Nous sommes allés manger un morceau dans le centre ville de Santa Rosa (là où est notre hôtel) et c'est bien sympa, avec plein de restaus originaux. Pour pleurer notre nostalgie, on est allés dans un restau français (le Rendez-Vous Bistro) et on a bu un bon pinot noir au verre (2009 Moshin Vineyards, Russian River Valley) qui avait des senteurs de fleur (genre rose ou violette). Un vin qu'on n'aimait pas trop à la première gorgée, mais beaucoup mieux avec la viande... Comme quoi, faudrait toujours avoir un carpaccio de boeuf dans la poche au moment d'aller déguster des vins !

Là, avec Lili, on est comme deux idiots retranchés dans la salle de bain pour permettre à Maya de dormir et à nous d'avoir un peu de lumière. Lili allongée dans la baignoire avec deux coussins confortables est la mieux lotie, mais dès qu'elle ira se coucher, je lui piquerai la place !!

Tout est dans le titre ! On a reçu de jolis colis, avec de bonnes choses à manger, de jolis cadeaux pour tous les trois, et maintenant on fait nos sacs pour partir en vacances !

Merci merci à tous ceux qui nous envoyé des cadeaux, et merci à ceux qui ont partagé le déballage sur skype ! Je pense qu'ils étaient contents... On pense aussi très fort à ceux qu'on n'a pas vu aujourd'hui, notamment les très chanceux qui sont perdus dans un chalet d'alpage à manger des raclettes/fondues/tartiflettes à longueur de journée - enfin, moins le ski quand même (faut bien se dépenser un peu), et aux très malchanceux qui ont perdu la télé le téléphone et internet à cause d'une tempête la semaine dernière !

Allez, en cadeau, on vous met la photo de la maison qui a gagné le concours des décorations de Noël - Sylvain est tombé dessus par hasard en voiture. C'est sûrement un concours de voisinage, mais on s'en fiche ! Pour une fois c'est presque de bon goût ! Oui parce que par chez nous y'a des maisons bien gratinées en décorations de pas bon goût du tout ! Genre bariolées qui piquent aux yeux... Vous avez ça par chez vous ??

On vous disait la semaine dernière qu'on était allé faire un tour sur la route 2, et on ironisait en disant qu'elle allait bientôt fermer, vu qu'elle est toujours fermée (elle est quand même restée coupée 1 an et demi après les coulées de boue de fin 2009...). Et bien ça y est, il faut les chaines pour monter, 14 miles après La Canada... Bon c'est pas encore coupé coupé, et même qu'on irait bien tâter de la neige, mais faut se dépêcher !!

Maintenant on va aller les chercher où nos pommes de pin géantes ?!